작은 자비들 인종차별과 복수의 이야기를 통해 본 인간 본성의 탐구

 

작은 자비들

영미권 최고의 범죄 소설가로 꼽히는 데니스 루헤인의 6년 만의 신작 『작은 자비들』이 황금가지에서 출판되었다. 1974년, ‘버싱’ 정책의 도입을 둘러싸고 인종차별의 광기에 휩싸여 있던 보스턴의 모습과 그 속에서 딸의 복수를 감행하는 어머니의 고군분투를 그린 소설로, 인종차별에 대한 다층적인 탐구, 아일랜드계 이민자들에 대한 세심한 묘사, 베트남 전쟁 이후의 후유증을 세밀하게 그리며 “데니스 루헤인의 가장 뛰어난 작품임이 틀림없다(월스트리트 저널)”는

저자

데니스 루헤인

출판

황금가지

출판일

2024.11.20

『작은 자비들』 / 데니스 루헤인 지음 / 황금가지 출판사
데니스 루헤인의 6년 만의 신작 『작은 자비들』은 1974년 보스턴을 배경으로 한 범죄 소설이다. 영미권 최고의 범죄 소설가로 꼽히는 루헤인이 인종차별과 복수라는 주제를 통해 인간 본성의 어두운 면을 탐구한 작품이다. 이 소설은 '버싱' 정책의 도입을 둘러싸고 인종차별의 광기에 휩싸여 있던 보스턴의 모습과 그 속에서 딸의 복수를 감행하는 어머니의 고군분투를 그리고 있다.

인종차별의 광기와 복수의 서사
소설의 배경인 1974년 보스턴은 '버싱' 정책으로 인해 인종 간 갈등이 극에 달한 시기였다. 이러한 시대적 배경 속에서 주인공 메리 패트는 딸의 죽음에 얽힌 비밀을 파헤치며 당시 보스턴을 장악하던 마피아들과 그들이 적극적으로 조장하던 인종 간의 적대감, 그리고 인종 차별의 다층적인 면모를 맞닥뜨리게 된다. 루헤인은 이를 통해 인종차별에 대한 다층적인 탐구를 시도하고 있다.
메리 패트의 복수 여정은 단순한 범죄 소설의 틀을 넘어서 그리스 비극을 연상시키는 강렬함을 지니고 있다. 《워싱턴 포스트》는 "루헤인이 표현하는 정확한 사회학적 고찰과 그것이 빚어내는 흡입력은 범죄 소설에서는 보기 드문 수준이다. 거기에 더해 주인공 메리 패트는 그리스 신화다운 분노를 20세기의 방식으로 표현한다."라고 평가했다. 이는 루헤인의 뛰어난 묘사력과 캐릭터 구축 능력을 잘 보여주는 대목이다.

 

 

루헤인의 작품 세계와 가치관
데니스 루헤인은 1994년 『전쟁 전 한잔』으로 데뷔한 이후 꾸준히 범죄 소설 장르에서 두각을 나타내왔다. 그의 작품들은 단순한 범죄 이야기를 넘어 사회의 어두운 면을 파헤치고 인간 본성의 복잡성을 탐구하는 경향을 보인다. 『미스틱 리버』, 『셔터 아일랜드』 등의 작품들이 영화화되면서 그의 이름은 더욱 널리 알려졌다.
루헤인의 작품 세계는 주로 보스턴이라는 도시를 배경으로 하며, 그 속에서 살아가는 다양한 계층의 인물들을 통해 미국 사회의 단면을 보여준다. 그의 가치관은 사회적 불평등과 인종차별에 대한 비판적 시각을 바탕으로 하고 있으며, 이는 『작은 자비들』에서도 잘 드러난다.

인상 깊은 구절과 개인적 감상
"당신은 아이를 신이 만든 피부색이 다르다는 이유로 다른 사람을 증오해도 괜찮다고 생각하도록 키웠어요. 당신이 그 증오를 허락한 거라고요. 어쩌면 당신이 가르친 걸 수도 있죠."라는 구절은 인종차별의 근원이 어디에 있는지를 날카롭게 지적하고 있다. 이 구절을 읽으며 우리 사회에 여전히 존재하는 차별과 편견에 대해 깊이 생각해보게 되었다.
또한 "그건 굴곡이 아니었어, 메리 패트. 엿 같은 우리 삶이 쪼그라드는 거였지. 걷기 시작했던 때부터 내가 봐 온 거라곤 증오와 분노, 그리고 그것을 느끼지 못하게 술을 퍼마시는 사람들뿐이었어."라는 구절은 인종차별로 인해 피폐해진 삶의 모습을 생생하게 보여준다. 이를 통해 차별이 가해자뿐만 아니라 피해자의 삶도 어떻게 파괴하는지를 깨닫게 되었다.

이 책을 읽으며 가장 인상 깊었던 점은 루헤인이 복잡한 사회 문제를 개인의 이야기를 통해 효과적으로 전달하는 방식이었다. 메리 패트의 개인적인 비극이 당시 미국 사회의 큰 문제와 맞물리면서, 독자로 하여금 자연스럽게 그 시대의 모순과 갈등을 이해하게 만든다. 이는 단순히 역사적 사실을 나열하는 것보다 훨씬 강력한 메시지 전달 방식이라고 생각한다.

 

현대 사회에 던지는 메시지
『작은 자비들』은 1970년대를 배경으로 하고 있지만, 그 메시지는 현대 사회에도 여전히 유효하다. 인종차별, 사회적 불평등, 그리고 이에 대한 분노와 복수의 감정은 오늘날에도 여전히 존재하는 문제들이다. 루헤인은 이 소설을 통해 '우리는 왜 다른 사람을 분노하고 증오하는가?'라는 근본적인 질문을 던지고 있다.
이 질문은 독자들로 하여금 자신의 내면에 잠재된 편견과 차별의식을 돌아보게 만든다. 또한 사회적 갈등의 해결책이 단순한 복수나 폭력이 아닌, 서로에 대한 이해와 소통에 있다는 점을 시사하고 있다. 이는 현대 사회에서 더욱 필요한 메시지라고 생각한다.

 

결론: 인간 본성에 대한 깊이 있는 탐구
『작은 자비들』은 단순한 범죄 소설을 넘어서 인간 본성의 어두운 면을 깊이 있게 탐구하는 작품이다. 루헤인은 뛰어난 문체와 묘사력으로 독자들을 1970년대 보스턴의 혼란스러운 거리로 인도하며, 인종차별과 복수라는 무거운 주제를 흡입력 있게 풀어낸다.

 

이 소설은 우리에게 불편한 진실을 직면하게 만들지만, 동시에 그 속에서 희망의 가능성도 보여준다. 메리 패트의 여정을 통해 우리는 증오와 분노가 얼마나 파괴적인지, 그리고 그것을 극복하는 것이 얼마나 어려운지를 깨닫게 된다. 하지만 동시에 그녀의 변화를 통해 인간의 성장 가능성도 엿볼 수 있다.

 

 

『작은 자비들』은 단순히 읽고 잊어버리는 소설이 아니라, 읽은 후에도 오랫동안 마음속에 남아 우리 사회와 우리 자신에 대해 깊이 생각하게 만드는 작품이다. 이는 루헤인의 작가로서의 역량과 통찰력을 잘 보여주는 것이며, 앞으로도 그의 작품 세계가 어떻게 발전해 나갈지 기대하게 만든다.

 

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