『사람의 향기』, 고전에서 찾은 인생의 지혜

 

사람의 향기

타인을 끌어당긴다. 이러한 인격은 애써 꾸며 내지 않아도 난초의 향기처럼 자연스럽게 드러난다. ‘당신은 어떤 향기를 남기는 사람이 될 것인가?’ 70만 독자가 사랑하는 고전 연구가이자 동양 고전 베스트셀러 작가인 조윤제가 《사람의 향기》로 돌아왔다. 그가 오랜 시간 사서삼경을 곱씹으며 결국 ‘어떤 사람으로 살아갈 것인가?’라는 질문을 마주했다. 이 질문에 대한 답은 동양 철학의 근본이자 천년의 베스트셀러인 ‘사서삼경’에 담겨 있었다. 《시경》, 《서경》, 《역경

저자

조윤제

출판

유노북스

출판일

2025.01.23

사람의 향기 / 조윤제 / 유노북스 / 2025년 1월 23일 출간
동양 고전의 지혜를 현대적으로 재해석하다
조윤제의 『사람의 향기』는 동양 철학의 근간이라 불리는 '사서삼경'의 지혜를 현대인의 눈높이에 맞춰 재해석한 책이다. 저자는 3,000년 전 고전에서 '어떤 사람으로 살아가야 하는가'에 대한 답을 찾고, 이를 통해 현대를 살아가는 우리에게 삶의 지혜를 전한다1.

 

조윤제는 경희대학교 신문방송학과를 졸업하고 삼성전자 마케팅실, 삼성영상사업단 (주)스타맥스에서 근무한 경력을 가지고 있다. 이후 출판계에 입문해 오랫동안 책을 만들었으며 지금은 책을 쓰는 일에 전념하고 있다. 그는 탐서가로서 수많은 책을 열정적으로 읽어왔으며, 특히 『논어』, 『맹자』, 『사기』 등 동양 고전 백여 종을 원전으로 읽으면서 문리가 트이는 경험을 했다고 한다5.

 

사람다움의 본질을 찾아서
이 책은 품격 있는 사람으로 살아가고 싶은 이들을 위한 모든 가르침을 담고 있다. 사람답게 살아가는 법부터 과거를 보고 미래를 읽는 법, 운명에 대처하는 법과 고난 속에서도 기회를 발견하는 지혜까지, 옛 성인들의 가르침을 통해 우리가 지켜야 할 사람됨의 도리와 미래를 읽는 통찰력, 삶의 기본 덕목을 얻을 수 있다8.
저자는 공자의 핵심 철학인 충(忠), 서(恕), 성(誠)을 바탕으로 61개의 꼭지를 통해 '나를 다스리고', '타인을 사랑하며', '날마다 성장하는' 지혜를 선사한다. '인간 공자'가 황제, 제자, 농사꾼 등 다양한 사람들과 대화하면서 얻은 지혜와 그에 대한 여러 해석을 전하는 이 책은, 마치 공자와 직접 대화를 나누는 듯한 느낌을 준다18.

 

 

현대인에게 전하는 고전의 메시지
조윤제는 이 책을 통해 "행복은 우리 자신이 만들어낼 수 있고, 내적인 성장과 자기 이해를 통해 점차 늘어날 수 있다"는 메시지를 전한다. 우리가 행복을 누리기 위해서는 먼저 우리 자신을 이해하고, 우리 자신의 강점과 약점을 인정해야 한다고 말한다18.

저자는 "인생은 실제로 힘들 것이며, 우리는 이를 수용해야 한다"고 말한다. 하지만 이런 환경 속에서도 우리는 여전히 행복해질 수 있고, 그것은 우리의 내면에서 찾을 수 있다고 한다. 이는 현대 사회에서 외적인 성공과 물질적 풍요에 치중하는 우리에게 중요한 메시지를 전달한다.

 

 

반성과 혁신의 중요성
『사람의 향기』에서 강조하는 또 다른 중요한 점은 반성과 혁신의 필요성이다. 반성을 통해 자신의 문제점을 인식하고, 혁신을 통해 자신의 문제점을 개선할 수 있다는 것이다. 저자는 반성과 혁신을 반복함으로써 점차 더 나은 사람이 되어갈 수 있다고 주장한다18.
이는 현대 사회에서 자주 간과되는 부분이다. 빠르게 변화하는 사회 속에서 우리는 종종 자신을 돌아볼 시간을 갖지 못한다. 하지만 조윤제는 이 책을 통해 자기 성찰의 중요성을 다시 한 번 일깨워준다.

 

개인적 감상: 고전의 현대적 재해석
『사람의 향기』를 읽으면서 가장 인상 깊었던 점은 3,000년 전의 고전이 현대를 살아가는 우리에게도 여전히 유효한 지혜를 제공한다는 것이다. 저자 조윤제의 현대적 해석과 쉬운 설명 덕분에, 때로는 어렵게 느껴질 수 있는 동양 고전의 가르침을 쉽게 이해하고 적용할 수 있었다.

특히 "난초의 향기는 멀리 가고 인품의 향기는 오래간다"라는 구절이 깊은 인상을 남겼다. 이는 외적인 아름다움이나 일시적인 성공보다는 내면의 성숙과 인격의 향상이 더 중요하다는 것을 일깨워준다. 현대 사회에서 우리는 종종 겉으로 드러나는 성과나 이미지에 치중하곤 하는데, 이 구절은 그런 우리에게 경종을 울린다.

또한 "자기 자신을 바로 세우는 것이 타인과의 관계에서 가장 중요하다"는 저자의 메시지도 깊이 와닿았다. 우리는 종종 타인과의 관계에서 문제가 생기면 상대방의 잘못을 찾곤 한다. 하지만 이 책은 모든 관계의 시작점은 '나'라는 것을 상기시켜준다. 자신을 바로 세우고 끊임없이 성찰하는 것이 결국 좋은 인간관계의 기본이 된다는 점을 깨달았다.

 

현대 사회에 던지는 화두
『사람의 향기』는 단순히 고전의 지혜를 전달하는 데 그치지 않고, 현대 사회의 문제점들에 대해서도 깊이 있는 성찰을 제공한다. 물질만능주의, 개인주의의 심화, 인간관계의 단절 등 우리 사회가 직면한 여러 문제들에 대해 동양 고전의 지혜가 어떤 해답을 제시할 수 있는지를 보여준다.

예를 들어, 저자는 공자의 '인(仁)' 사상을 통해 현대 사회에서 잃어가고 있는 인간애와 공동체 정신의 중요성을 강조한다. 또한 맹자의 '성선설'을 바탕으로, 모든 인간에게 내재된 선한 본성을 믿고 이를 발현시키는 것이 개인과 사회의 발전에 중요하다는 점을 역설한다.

이러한 메시지들은 경쟁과 효율성만을 강조하는 현대 사회에 새로운 시각을 제시한다. 인간의 가치와 존엄성, 그리고 관계의 중요성을 다시 한 번 일깨워주는 것이다.

 

실천의 중요성
『사람의 향기』에서 가장 강조되는 부분 중 하나는 바로 '실천'의 중요성이다. 저자는 아무리 훌륭한 가르침도 실천하지 않으면 무용지물이라고 말한다. 이는 단순히 지식을 쌓는 것에 그치지 않고, 그 지식을 일상생활에서 적용하고 실천해야 한다는 것을 의미한다.

이러한 관점은 현대 사회에서 특히 중요하다. 우리는 인터넷과 스마트폰을 통해 무한한 정보에 접근할 수 있지만, 그 정보를 실제 삶에 적용하는 것은 또 다른 문제다. 조윤제는 이 책을 통해 독자들에게 고전의 지혜를 단순히 읽고 이해하는 데 그치지 말고, 일상에서 실천할 것을 촉구한다.

 

결론: 현대인을 위한 고전의 지혜
『사람의 향기』는 동양 고전의 지혜를 현대적으로 재해석하여 우리 시대의 독자들에게 전달하는 훌륭한 안내서다. 이 책은 우리에게 '사람다움'의 본질이 무엇인지, 어떻게 살아가야 하는지에 대한 깊이 있는 통찰을 제공한다.
저자 조윤제의 노력으로 때로는 난해하게 느껴질 수 있는 동양 고전의 가르침이 현대인의 눈높이에 맞춰 쉽고 명확하게 전달된다. 이 책은 단순한 처세술이나 성공론을 넘어, 진정한 인간다움과 삶의 의미를 찾고자 하는 이들에게 큰 도움이 될 것이다.

우리는 『사람의 향기』를 통해 3,000년 전 선인들의 지혜가 현대를 살아가는 우리에게도 여전히 유효하다는 것을 깨닫게 된다. 이 책은 우리에게 끊임없는 자기 성찰과 개선의 필요성을 일깨우며, 더 나은 사람이 되기 위한 길을 제시한다. 빠르게 변화하는 현대 사회에서, 이 책이 전하는 메시지는 우리에게 중요한 삶의 나침반이 될 것이다.

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